La alcarria

La Alcarria Conquense se extiende por la zona noroccidental de la provincia de Cuenca. Abarca una extensión de 2143,27 Km2, con una población de 10.662 habitantes. Su gente es sencilla como la tierra donde viven, abierta y hospitalaria. Sus campos se transforman con el paso de las estaciones y en su paisaje se respira la tranquilidad y la autenticidad de una comarca que se ha mantenido fiel a sus tradiciones. Conserva bellos ejemplos de monumentos que denotan su antigua prosperidad e importancia, que reflejan una economía agroganadera, apicultora y aceitera.
Patrimonio
En Valdeolivas es interesante señalar la Iglesia Parroquial de la Asunción de Nuestra Señora, los molinos de viento dieciochescos construidos en sillar o varias casas hidalgas con sus nobles escudos esculpidos en sus fachadas. Otro conjunto interesante es el de Huete, cuyo patrimonio artístico religioso-civil hace pervivir la importancia de tiempos pasados, reflejada en monumentos como los restos del castillo, el conjunto arquitectónico de la Merced, la Iglesia de Jesús y María, los retazos góticos de Santa María de Atienza y casas palaciegas como la de Los Linajes, la de Los Condes de Cervera o la del Conde de Garcinarro, entre otras. El casco urbano de Priego mantiene resquicios arquitectónicos de lo que fue la capital de un antiguo condado de época medieval; son dignos de mención la torre del homenaje del castillo ubicado en un meandro del río Escabas, el que fue palacio de los Condes durante el siglo XVI, hoy Ayuntamiento de la ciudad, o la Iglesia Parroquial con su preciosa torre construida en sillar almohadillado. Los conjuntos urbanos de Gascueña, Albalate de las Nogueras, Cuevas de Velasco o Villar del Maestre poseen igualmente interesantes obras arquitectónicas.
Tradiciones
La Alcarria Conquense es una comarca que ha sabido mantener su pasado celosamente, salvaguardando sus antiguos oficios, sus danzas y sus fiestas.
La artesanía elaborada en la localidad de Priego se centra principalmente en la cerámica, cuyos alfareros han recogido de sus antepasados esa magia de convertir el barro en únicas y verdaderas obras de arte. De gran importancia es tambi�n el trabajo de mimbre en Villaconejos de Trabaque, siendo uno de los ejemplos más representativos de toda Europa, puesto que tanto el cultivo, perfectamente adaptado a la zona y de especial pureza, como el trabajo de transformación que con él se realiza, han sacado a la luz un producto artesano de gran calidad. Otros oficios, incorporados recientemente, son los trabajos de restauración de libros y manuscritos en Huete, la escultura y moldeado en arcilla de brujas, peregrinos y murales creados en Gascueña, la talla en madera de sabina de Villanueva de Guadamejud, sin olvidar la elaboración de velas decorativas en Albalate de las Nogueras.
Al igual que en el ámbito artesanal, la Alcarria Conquense ha sido profusa a lo largo de su historia en un gran número de danzas conservadas hasta hoy, destacando entre ellas las múltiples variedades de los Paloteos arraigadas en numerosos municipios, la de los Diablos y la Lila en Huete o la de los Danzantes de Belinchón.
Del mismo modo son dignas de mención las numerosas romerías que se celebran en la comarca, siendo las más representativas la de la Virgen del Campillo en Tinajas, la del Santísimo Cristo de la Caridad en Priego, la de San Quirico en Valdeolivas o la celebración de San Juan y Santa Quiteria en Huete.
Naturaleza
El paisaje que podemos descubrir en la comarca es muy variado, cambiante, y arroja indudables contrastes visuales. En la Alcarria Conquense podemos encontrar hoces excavadas por los ríos, como la del Escabas en Priego o la del Trabaque en Albalate de las Nogueras, amplios valles como los de los ríos Mayor y Guadamejud, bellos paisajes de la vega del Merdanchel y del Trabaque o las preciosas vistas que se pueden observar de la Hoya del Infantado desde la Ermita de San Quirico en Valdeolivas. Pero si hay una tipología paisajística con la que se puede identificar nuestra comarca, esta es la del páramo y la de la Alcarria, con sus desniveles acarcavados coronados por planicies casi perfectas. Las arboledas de encinas, robles y pinos que sirven de portada a la sierra, o las alamedas del fondo de los valles que se desnudan al llegar el otoño, le dan a la Alcarria un aspecto cambiante y colorista resaltado por los tonos rojizos de las plantaciones de mimbre que destacan sobremanera el carácter único de nuestra tierra.
La gastronomía popular de la comarca es sencilla, fuerte y auténtica, como corresponde a la forma de vivir sus gentes. Guisos como la caldereta, las gachas, el ajoarriero, o el morteruelo, se ven coronados por postres como las piñas, las flores, los borrachos, o los dormidos.
La Alcarria Conquense es rica en productos agroalimentarios de calidad; tiene una excelente miel, característica de este territorio, con denominación de origen y rescatada de las colmenas dispersas que forman parte del paisaje alcarreño, suave y afrutado aceite producido a partir de aceitunas verdejas, vino elaborado con sistemas tradicionales artesanos y quesos en sus diferentes variedades, fresco, curado o semicurado.
Para conocer su forma de vida, sus costumbres, arte y gastronomía, el viajero encontrará en la Alcarria Conquense alojamientos situados en pueblos cargados de tradición, donde su anfitrión será su mejor guía. Acompañadas por el silencio y el buen servicio, consecuencia de la naturaleza y la hospitalidad tradicional, las casas rurales, hoteles, hostales, albergues, instalaciones de cabañas de madera o alojamientos en antiguos molinos o casas-palacio, ofrecen al visitante una oferta atractiva para satisfacer todas sus expectativas.