Santillana del Mar

Cantabria

La historia de esta villa medieval comenzó cuando, durante la llamada Reconquista, y tras la relocalidad de Alfonso VIII, llegaron las reliquias de una santa martirizada allá en Asia Menor. A su alrededor se formó un núcleo de atracción religiosa, un santuario que creció y dio origen a una orgullosa localidad a la que se llamó con el nombre de la martir: Santa-Illana-Santa Juliana- Santillana.

El lugar fue adquiriendo privilegios reales debido al monasterio, que acabó convirtiéndose en colegiata y llegó a ser una de las más ricas abadías, con propiedades que se extendían desde Aguilar de Campoo (Palencia) hasta el mar. Capital de la merindad de las Asturias de Santillana en la Edad Media, sus años de esplendor se extienden desde el S. XII al XVIII. A esta época pertenecen numerosas casonas con escudos, algunos con curiosas frases, como el de los Velarde: 'Velarde, el que a la sierpe mató y con la infanta caso'; o el lema de los Villa: 'Un buen morir es honra toda la vida'.

La villa es en realidad un par de calles llenas de casonas y palacios y, al final, la colegiata del S. XII, el más importante monumento románico (arte que predomina en los siglos XI, XII) de toda Cantabria y, también el más espacioso. Tiene tres naves, una portada monumental al sur y, lo más interesante, un maravilloso claustro (patio cuadrangular con una galería porticada) de ingenuos capiteles (parte superior de la columna). Casi todos los edificios fueron construidos en los siglos XIII y XIV; es un autentico museo de arquitectura. Hay que procurar no ir en fin de semana, pues las calles rebosan de gente y tiendas donde se vende de todo: cerámica, productos gastronomicos y recuerdos.